Ясными летними ночами, когда небо темнеет и появляются первые яркие звезды, стоит обратить внимание на небосвод. Если там видны светящиеся ярко-голубые облака, значит, удалось стать свидетелем редкого явления — серебристых облаков.
Обычно в период солнечного максимума, который приходится на 2024 год, условия для формирования серебристых облаков не самые благоприятные, так как в верхних слоях атмосферы, где они образуются, становится слишком тепло. Тем не менее, в этом сезоне было зафиксировано множество случаев их появления.
Содержание
Что такое серебристые облака?
Научное название этих облаков — noctilucent — в переводе с латыни означает «ночные светящиеся». Если на ночном небе видна рябь в мерцающих серебристых и голубых тонах, это и есть самые высокие облака на Земле. Они выглядят необычно, напоминая нечто инопланетное. И это недалеко от истины: они буквально состоят из замерзшего «метеорного дыма», образованного космической пылью. Да, они действительно родом из открытого космоса.
В Северном полушарии серебристые облака появляются летом. Обычно зона их видимости ограничена приполярными широтами, но в некоторые годы они достигают даже центральных регионов США.
Когда метеоры сгорают в верхних слоях атмосферы, они оставляют после себя пыль, похожую на дым. Когда теплый и влажный летний воздух встречается с этой холодной космической пылью на высоте примерно 80 километров, образуются облака. Когда свет восходящего или заходящего солнца попадает на эти скопления ледяного «дыма», они начинают светиться призрачным голубым светом, расходясь по небу подобно волнам.
Факты о серебристых облаках
- Серебристые облака — это самые высокие облака в земной атмосфере. Они светятся на самой границе с космосом, в мезосфере. По данным NASA, этот холодный слой атмосферы «в сто миллионов раз суше, чем воздух в пустыне Сахара».
- Это самый «молодой» вид облаков из всех наблюдаемых. Впервые их заметили в 1885 году после знаменитого извержения вулкана Кракатау. Вулканическая пыль поглощала солнечный свет, создавая великолепные огненно-красные закаты. Наблюдение за закатами тогда стало мировым увлечением. Именно тогда ученые заметили, что после захода солнца по небу начали распространяться загадочные светящиеся голубые облака.
- Как ни странно, даже когда вулканический пепел Кракатау осел, облака не исчезли. Более того, география их появления расширилась. Изначально их видели только в самых северных регионах Канады, Европы и Сибири. Сейчас же их можно наблюдать в ночном небе над Колорадо и Вирджинией. Причины такого расширения ареала до сих пор остаются загадкой.
Подробнее о механизме формирования серебристых облаков
Облака состоят из воды и твердых частиц. В нижних слоях атмосферы молекулы воды прикрепляются к пылинкам в воздухе, образуя капли. Эти капли парят в небе и собираются в облака. Долгое время ученые не могли понять, как пыль может подниматься на высоту 80 километров.
Недавние данные со спутника NASA AIM показали, что эта пыль имеет космическое происхождение. Когда метеоры входят в атмосферу Земли, они сгорают, и лишь немногие достигают поверхности. Частицы «метеорного дыма» — микроскопическая пыль — парят в сухой верхней атмосфере, постепенно притягивая молекулы воды и образуя кристаллы льда, которые меньше частиц сигаретного дыма.
Такие облака появляются только летом, когда теплый влажный воздух поднимается вверх, и отдельные молекулы воды достигают достаточной высоты, чтобы осесть на дрейфующей космической пыли. В результате образуются сверкающие ледяные полотна, отражающие свет заходящего солнца призрачным голубым сиянием.
Извержение вулкана Кракатау 1885 года
Первые документальные свидетельства о серебристых облаках относятся к 1885 году, когда произошло мощное извержение вулкана Кракатау. Вулканическая пыль окрашивала закаты в ярко-красные тона, что вызвало огромный интерес во всем мире. Позже исследователи обратили внимание, что после захода солнца в небе стали появляться таинственные светящиеся голубые облака.
Примечательно, что облака продолжали появляться и после того, как последствия извержения Кракатау исчезли. Со временем они стали видны южнее: если раньше их наблюдали только в северных широтах Канады, Европы и Сибири, то теперь их можно встретить в небе над Колорадо и Вирджинией. Причина такого смещения остается неизвестной.
Как увидеть серебристые облака
Обычно для наблюдения за этим явлением необходимо находиться в относительно высоких широтах — примерно между 45° и 60° северной или южной широты. В Северной Америке эта зона охватывает Канаду и северные штаты США, включая Вашингтон, Орегон, Монтану, Айдахо, Миннесоту, Северную Дакоту, Мичиган, Висконсин, Нью-Йорк, Вермонт, Нью-Гэмпшир и Мэн. Тем не менее, бывают годы, когда эти облака достигают центральных регионов США, особенно в дни после летнего солнцестояния.
С июня по август рекомендуется смотреть в западную часть неба через 30–60 минут после захода солнца. Серебристые облака видны в основном тогда, когда солнце находится чуть ниже линии горизонта: солнечные лучи подсвечивают эти высотные облака, заставляя их сиять на фоне темного неба. При определенном везении можно увидеть самые редкие облака на Земле. Даже если наблюдатель живет в других широтах, сам факт существования светящихся бело-голубых облаков космического происхождения вызывает восхищение.
Узнайте больше об основных типах облаков.