Кул Джей — занятой человек. После многомесячного перерыва в Голливуде, вызванного пандемией, актер и предприниматель вернулся на съемочную площадку своего популярного телешоу на канале CBS “Морская полиция Лос-Анджелеса». ”В свободное время он продолжает изучать свое наследие и историю, расширяя свою франшизу Rock the Bells. В январе бренд LL Cool J., урожденный Джеймс Тодд Смит, выпустил лимитированную коллекцию одежды и аксессуаров, вдохновленную историей хип—хоп движения и названную в честь названия его хита 1986 года.
Это привлекло внимание — и финансирование — эклектичной группы, в которую входили Redpoint Ventures, Бозома Сент-Джон, профессор Гарварда Генри Луис Гейтс-младший, The Azoff Co., радикальные инвестиции Марка Кьюбана, Северный остров Гленна Хатчинса и Эдди Кью. В июне он совместно с художником и дизайнером из Атланты Александром-Джоном создал специальную футболку и толстовку с капюшоном для движения Black Lives Matter и в знак протеста против убийства Джорджа Флойда полицией.
Успех этого проекта побудил этих двоих расширить свои отношения, и сегодня они представят коллекцию Chain, состоящую из футболок, толстовки с капюшоном, брюк для бега трусцой, спортивной куртки и спортивной сумки, вдохновленную влиянием, которое золотые цепочки оказывают на хип-хоп культуру. Коллекция, которая будет доступна с 8 утра по восточному времени на сайте электронной коммерции Rock the Bells, будет продаваться по цене от 75 до 495 долларов.
LL Cool J, который начал свою карьеру рэп—исполнителя в подростковом возрасте и снялся во множестве фильмов и телешоу — в 2017 году он стал первым рэп-музыкантом, удостоенным награды Кеннеди-центра за творческие достижения за всю жизнь, — надеется, что эта коллекция послужит объединяющим фактором во времена огромных разногласий. Он признает наличие проблем, но считает, что решение “довольно простое».
По его словам, есть как плюсы, так и минусы. “Главное — не демонизировать какую-либо группу людей. Я думаю, это очень важно. Мы должны смотреть на вещи в каждом конкретном случае и быть справедливыми в своем мышлении, а не брать какую-то одну группу людей и использовать общие подходы. Например: «все белые люди расисты или все эти люди так считают» — я не согласен с таким подходом.
Я думаю, что есть много людей по обе стороны баррикад, которые смотрят на вещи по-разному”.
Он сказал, что во время протестов Black Lives Matter в центре внимания было много белых людей, а также “маленькие дети, миллениалы, которые стреляли резиновыми пулями». И они делали это, потому что верили в высокие моральные принципы этого движения. “Поэтому я считаю, что в конечном счете нам нужно объединиться.
Нам нужно быть едиными. Когда вы путешествуете по стране, у многих людей возникает множество личных проблем, которые влияют на их семьи, сидящие за обеденным столом, поэтому нам нужно подумать о том, как нам объединить страну и в то же время гордиться тем, кто мы есть, и представлять, кто мы есть, и объединять людей.
И это то, что я пытаюсь делать с такими проектами, как этот. В этом и заключается суть Америки — в самонастройке, в продвижении вперед и в том, чтобы делать что-то со своей платформой, чтобы ваш голос был услышан, а не сидеть на заднем сиденье и позволять жизни происходить с вами”.
Для LL Cool J платформа Rock the Bells — это платформа, которая охватывает историю хип-хоп культуры и рассказывает о его влияниях, в том числе о хип-хопе: граффити, ди-джеях, брейк-дансе и ведущих, рэперах, которые внесли свой вклад в развитие музыкального жанра, таких как Кертис Блоу, Большой папочка Кейн и Ловкач Рик.
Александр-Джон, который также занимается настройкой кроссовок, сказал, что впервые познакомился с актером, когда его менеджер Клодин Джозеф купила пару его кроссовок и представила его. “LL был моим кумиром с детства и вдохновлял меня, когда я был молодым чернокожим парнем. Этот парень — это все, что тебе нужно, чтобы быть парнем.
Когда я увидел, что у нее есть связь, мы начали общаться, и она сказала: «Мы должны попросить тебя сделать что-нибудь для LL». Это чувство было взаимным. Она добилась своего”.
LL Cool J сказал, что увидел несколько кроссовок дизайнера и восхитился работой и креативностью. “Он прислушивался к мнению улицы, и я подумал, что дизайн был уникальным и особенным — авантюрным, но в то же время дисциплинированным, — и я сказал: ”Я бы хотел, чтобы он поработал над коллекцией для нас, которая понравится людям».
Александер-Джон сказал, что, хотя у него сразу же возникла идея о том, какой могла бы быть коллекция — она вдохновлена обложкой второго альбома артиста, — он хотел убедиться, что они с LL Cool J находятся на одной волне. “Как артист, я всегда стремлюсь рассказывать правдивые истории, поэтому, как только я узнал, что его вдохновляли в хип-хопе Кертис Блоу, Big Daddy Kane, Слик Рик — Слик Рик был одним из первых рэперов, с которыми я познакомился в детстве. Я читал рэп ”La Di Da Di» в пять лет и подумал: «Окей, это будет круто, потому что есть синергия».
После этого он исследовал стиль этих рэперов и обнаружил, что он неизменен: их цепочки. “Я сказал, что нам не нужно изобретать велосипед, хип-хоп — это классика, неподвластная времени, и это призвано отдать дань уважения культуре”, — сказал он. “Я спросил: «Как нам преодолеть разрыв между нынешним поколением и тем, что вдохновляло LL?», и цепочки — это синонимы: каждый понимает, что украшения изготавливаются на заказ.
Я рассматривал это как форму искусства, связанную с граффити и хип-хопом, а цепочка представляла собой то, что многие рэперы использовали для выражения своего личного стиля, логотипов и того, за что они выступали”.
LL Cool J остался доволен конечным результатом. “Эта коллекция Alexander-John была создана волшебным образом, а все остальное — история”, — сказал он. “Он разработал ее и доверил нам, чтобы мы действительно стремились к высокому качеству и подняли его на такой уровень. Говорят, что командная работа воплощает мечту в жизнь, и я думаю, что на этот раз все получилось хорошо”.
Несмотря на то, что коллекция не будет доступна широкой публике до сегодняшнего дня, отклики на нее, помимо того, что мы собрали и подарили несколько образцов, “были выдающимися”, — сказал он. “Кажется, люди действительно в восторге от продукта и дизайна, так что это приятно”.
Лично ему особенно нравятся куртка и брюки chain drip, а также футболки. “Это действительно классная коллекция, и я надеюсь, что людям она понравится, и они будут носить ее с гордостью и на здоровье”, — сказал он.
Несмотря на то, что бизнес Rock the Bells был запущен незадолго до начала пандемии, LL Cool J сказал, что результаты были “феноменальными. Людям нравится то, что мы делаем. Мы превзошли все цели, которые ставили перед собой, когда начинали”.
Но, по словам LL Cool J, “платформа Rock the Bells на самом деле находится в стадии разработки, и мы собираемся вывести ее на новый уровень. Создание такой коллекции, как эта, работа с молодым, талантливым дизайнером, который разбирается в культуре и понимает, что мы пытаемся сделать, — вот в чем суть.
Я хотел видеть его вдохновленным. Он был за кулисами в течение многих лет, выполняя отличную работу для множества различных брендов и не обязательно получая столько признания, сколько, я думаю, он мог бы получить. Приятно пригласить молодого чернокожего дизайнера и сказать: ”У меня есть положение, у меня есть платформа, и ты можешь выйти на нее и блистать».
Но он подчеркнул, что Rock the Bells предназначены не только для чернокожих, но и для “всех — всех рас, всех полов».
Приятно поддерживать кого-то, и я с нетерпением жду возможности вывести это на новый уровень”.
Означает ли это, что ювелирные украшения скоро могут появиться в коллекциях Chains? У жены LL Cool J, Симоны И. Смит, есть собственная ювелирная коллекция, так что это кажется естественным развитием бренда. “Я не вижу ни одной причины, по которой мы не могли бы сделать следующий шаг и сделать что-то по-настоящему крутое, с нюансами, обращенное к культуре и аудитории, к которой мы обращаемся: фанатам хип-хопа, которые действительно любят эту культуру”, — сказал LL Cool J. “На самом деле это не этническая проблема, а скорее психографическая, связанная с тем, что люди любят.
Есть так много людей, которые любят хип-хоп культуру, поэтому для меня то, что я ем ее, сплю с ней, дышу ею каждый день, кажется естественным развитием”.
