Американский термоядерный стартап Helion, поддерживаемый главой OpenAI Сэмом Альтманом, объявил о привлечении 465 миллионов долларов в новом раунде финансирования. В результате этой сделки оценка технологической компании достигла 15,5 миллиарда долларов.
Полученные средства будут направлены на ускорение строительства Orion — первой термоядерной установки компании. Руководство Helion ставит перед собой амбициозные сроки: запуск коммерческих поставок энергии в сеть планируется уже к 2028 году, что предусмотрено условиями соглашения с корпорацией Microsoft. Предыдущий инвестиционный раунд в размере 425 миллионов долларов стартап закрыл в январе 2025 года. Всего за время своего существования Helion привлекла 1,5 миллиарда долларов.
Раунд финансирования серии G возглавил фонд Thrive Capital. В числе новых участников отметились Alta Park Capital, Anti Fund, BoxGroup, Lux Capital, Peak XV Partners и Билл Форд. Среди действующих инвесторов проект поддержали Capricorn Technology Impact Funds, Lightspeed Venture Partners, Mithril Capital, сооснователь Facebook* Дастин Московиц через фонд Good Ventures Foundation, SoftBank Vision Fund 2, а также целевой фонд одного из американских университетов.
Прямая генерация электричества: уникальный подход Helion
Технологические решения Helion существенно отличаются от подходов конкурентов. Большинство других разработчиков используют мощные магниты для удержания сверхгорячей плазмы или лазеры для сжатия термоядерного топлива до начала реакции. В обоих случаях тепловую энергию планируют превращать в электричество традиционным способом — с помощью паровых турбин.
Инженеры Helion разработали технологию прямого получения электрического тока. Компания применяет магниты для сжатия топлива, и в момент термоядерной реакции расширяющаяся плазма противодействует магнитному полю. Эта механическая сила преобразуется напрямую в электрический ток. Процесс напоминает систему рекуперативного торможения в современных электромобилях, когда двигатель работает в обратном направлении для подзарядки аккумулятора.
Подобная схема способна колоссально повысить коэффициент полезного действия электростанции. Тем не менее в научной среде сохраняется скепсис. Отраслевые эксперты отмечают, что Helion, в отличие от многих конкурентов, практически не публикует научные статьи в рецензируемых журналах, что мешает физикам оценить теоретическую базу проекта. Генеральный директор Helion Дэвид Киртли на подобные замечания отвечает, что главным доказательством работоспособности технологии станут реальные результаты работы готовых устройств, а не теоретические споры.
Инвестиционный бум в сфере термоядерного синтеза
Интерес венчурного капитала к этой области в последнее время стремительно растет. Helion — далеко не единственный получатель крупных инвестиций за последнее время:
- Компания Focused Energy привлекла 240 миллионов долларов;
- Стартап Thea Energy получил 100 миллионов долларов финансирования;
- Проект Inertia Energy вышел из скрытного режима с раундом серии А на сумму 450 миллионов долларов;
- Разработчик Type One Energy объявил о привлечении 250 миллионов долларов в рамках серии B.
Финансовые вливания продолжаются, несмотря на долгие сроки реализации подобных проектов. Хотя за последние месяцы разработчики продвинулись в достижении ключевых технологических этапов, большинство экспертов сходятся во мнении, что первые коммерческие термоядерные реакторы заработают не ранее середины следующего десятилетия.
Привлекательность технологии кроется в ее потенциале обеспечить человечество практически безграничной и стабильной энергией, сырьем для которой служит обычная вода. Для технологических гигантов, развивающих энергоемкие системы искусственного интеллекта, это идеальное решение. Успех термоядерной энергетики способен полностью переформатировать глобальный энергетический рынок. И хотя венчурным фондам приходится мириться с долгим ожиданием коммерциализации, масштаб возможного успеха оправдывает любые финансовые риски.
* — деятельность компании запрещена на территории РФ