Нью-йоркский бренд Black Boy Knits переживает период эволюции. Его основатель Жак Агбобли, который начал проект в своей квартире во время пандемии, чтобы получать доход после окончания колледжа в мае 2020 года, готов к большему. Отныне Black Boy Knits будет называться Agbobly — по фамилии дизайнера и в качестве оды семейным, личным чувствам, присущим каждой из их коллекций.
Эти черты, а также богатое тоголезское наследие Agbobly легли в основу универсальной инклюзивной линии, которую дизайнер, считающий себя недвоичным, специально разработал с учетом различных типов телосложения и гендерной идентичности. Времена изменились с тех пор, как Agbobly основали свой бренд по необходимости, и они почувствовали, что важно подчеркнуть эту трансформацию новым стилем бренда. “Я не представлял себя выпускающим бренд сразу после окончания колледжа, но пандемия вынудила меня что-то предпринять, чтобы выжить.
Для меня большая часть моей работы связана с моим семейным происхождением и рассказыванием историй с моей точки зрения африканского иммигранта, переехавшего в США в юном возрасте. Я черпаю вдохновение из обеих культур. Я подумал, что, поскольку я вкладываю так много сил в свою работу, имеет смысл использовать мое имя в качестве ведущего”, — сказали они. Агбобли и их семья иммигрировали из Того в США в 2007 году и поселились в западной части Чикаго. В 2016 году Агбобли снова собрала вещи и переехала в Нью-Йорк, чтобы поступить в школу дизайна. Несмотря на отсутствие каких-либо розничных продавцов, компания Black Boy Knits быстро завоевала признание благодаря своим оптимистичным и ярким изделиям. Теплая натура Агбобли и его способность — даже в возрасте 25 лет — непринужденно рассказывать о своем процессе и жизненном опыте помогли проекту продвинуться вперед. Но за кулисами их работа на массовом уровне была утомительной. Агбобли сама сшила все одноразовые изделия в Black Boy Knits, потратив часы на создание беспечных свитеров и отделок, украшенных замысловатым бисером. Но по прошествии трех лет дизайнер осознал, что интерес к их творчеству превысил то, что они могли вязать в своей маленькой студии в Бруклине.
Бренд Agbobly — это эволюция в направлении более широкого коммерческого успеха. Agbobly продолжит выпускать трикотажные изделия — на самом деле, они только что наняли первую в истории бренда вязальщицу, — но будут сочетать эти трудоемкие изделия с джинсовой тканью, изделиями на заказ и рубашками, которые можно будет запускать в производство для магазинов. “Но я по-прежнему сохраняю многие из основополагающих, особенных элементов бренда”, — сказали они.
В процессе ребрендинга Agbobly тесно сотрудничала с небольшой командой коллаборационистов, в том числе со студией Ojeras Studios, для создания своего лукбука, в котором была воссоздана гостиная их бабушки на съемочной площадке в Нью—Йорке. Концепция бренда Agbobly была разработана совместно со студией Abike.
В 2022 году Agbobly была названа финалистом конкурса CFDA/Vogue Fashion Fund, который выступил в качестве своего рода начальной инвестиции. “Это был отличный прогресс — я позволил себе расширяться по средствам, не испытывая давления из-за необходимости расширяться слишком быстро”, — сказали они. Программа также предоставляет каждому победителю специального наставника, и в Agbobly им был назначен Том Браун.
По словам Agbobly, они установили тесные рабочие отношения, помогая Black Boy Knits преодолеть трудности взросления, а дизайнеру — наладить рабочий ритм. В четверг Agbobly была названа финалисткой конкурса готовой одежды Fashion Trust U.S. В случае победы дизайнер может забрать домой призовой фонд в размере до 150 000 долларов.
Эстетика ручной работы, популярная в настоящее время во всей индустрии, является неотъемлемой частью стиля Agbobly. Модно это или нет, но такой подход присущ корням Agbobly. В Того, где принято заказывать одежду на заказ, дизайнер провел свое детство в окружении красочной текстильной торговли, а после обеда — в швейной мастерской, которую их бабушка арендовала для швей. Цвета тоголезского флага — красный, зеленый и желтый — являются важными маркерами всей коллекции, которые ассоциируются с “национализмом”, который многие африканцы испытывают к своим странам после колониального правления.
Просматривая первый лукбук Агбобли, можно отчетливо ощутить те часы, которые они с юных лет проводили, играя на полу в швейной мастерской своей бабушки. Рисунки Agbobly покрыты тонкими разноцветными нитками и бисером в виде разбросанных узоров, которые можно найти на полу в ателье. “Я всегда пряталась под столом”, — говорили они.
Эти воспоминания сочетаются с утонченностью, которую они привили себе во время учебы в школе дизайна Parsons, где они некоторое время работали на Telfar и Кристофера Джона Роджерса. В результате получилось сочетание яркого детства, проведенного в Того, в сочетании с сутулостью центра Нью-Йорка и некоторыми отсылками к началу 2000-х, которые были усвоены подростками, потреблявшими поп-культуру в Чикаго.
Основу коллекции составляют свитера в яркую полоску, брюки—карго и хлопчатобумажные ткани в клеточку — с преувеличенными пропорциями и привкусом деконструкции, которые избавляют от излишеств, связанных с яркими цветами и мягкими материалами. Это классный, счастливый образ, символизирующий саму Agbobly. “Я создаю эмоции. Я думаю, что мода — это очень серьезное дело, и да, в конечном счете, это бизнес, но люди забывают о том, что мы хотим надевать что-то, что приносит нам радость. Я хочу передать эту суть радости во всем, что я делаю, в цветах и игривости, и я думаю, что это позволяет людям что-то чувствовать”, — сказали они.
Все это пригодится, когда они впервые планируют приобрести свою коллекцию оптом, а розничная цена на изделия составит в среднем от 1000 до 1500 долларов. Позже в этом году бренд Agbobly также запустит свой первый сайт электронной коммерции, на котором будут продаваться в основном эксклюзивные одноразовые изделия.
