Спустя десять лет после основания своего лейбла William Okpo Лиззи и Дарлин Окпо постоянно развиваются и планируют на годы вперед. Лиззи Окпо, не заинтересованная в том, чтобы “заниматься производством только ради производства”, заявила, что в следующем году планирует создавать коллекции с большей осознанностью. Никогда не желая идти по пути быстрой моды, она рассказала о том, с каким вниманием они с сестрой относятся к своей одежде и аксессуарам.
Последние становятся все более важной категорией, и увеличение продаж на международном уровне является еще одним приоритетом. Покупатели в США. По словам Окпо, к коллекции, произведенной в Нью-Йорке, проявили интерес Китай, Южная Африка и Дубай. Вместо того, чтобы полагаться исключительно на крупных производителей в швейном районе Нью-Йорка, компания создала сеть мастерских по пошиву одежды ручной работы. По словам Окпо, пара впервые решила начать свой бизнес из-за нехватки молодых чернокожих дизайнеров и креативщиков в то время. “Было, вероятно, не более 10 чернокожих дизайнеров, у которых были одинаковые голоса.
Если уж на то пошло, я чувствовал, что представленность была самой низкой. Но я знал, что мне есть что рассказать.
Во время 11-часового перелета в Нигерию в 2008 году две сестры долго обсуждали перспективу создания современной спортивной одежды.
Окпо рассказала, что, обладая “самостоятельной” базой знаний о дизайне, она выросла в семье, где от нее ожидали, что она станет врачом или юристом. Но ее творческие наклонности привели ее в другое профессиональное направление. Она сказала: “Я чувствовала, что голос дизайнера, как голос молодого афроамериканца, был очень необходим”.
По словам Окпо, на данный момент многие клиенты бренда лояльны и мотивированы поиском “чего-нибудь классного и веселого” на случайный день, а не на распродажу в Черную пятницу или сезонные покупки.
По словам Окпо, добавление большего количества аксессуаров, таких как головные уборы, помогло бизнесу, и в дальнейшем это будет более приоритетным направлением, наряду с обувью и сумочками. Ожидается, что продажи в этом году немного вырастут, в первую очередь из-за “того, что произошло в обществе. Это придало особую актуальность поддержке чернокожих [креативщиков и бизнеса]”, — сказала она. “В основном это произошло в период с мая по июль.
Затем, после того как все начало успокаиваться, произошел огромный спад”.
Окпо подчеркнула, что она “ненавидит получать распродажи” из-за того, что кто-то умирает, ссылаясь на изменение в поведении потребителей после убийства Джорджа Флойда полицией в начале этого года. “Как чернокожий дизайнер и молодой дизайнер, я просто хочу, чтобы [поддержка] была оказана из любви к бренду, а не потому, что у нас приподнятое настроение или настроение праздника, или мы устраиваем беспорядки или протестуем”, — сказала она. В прошлые годы у Уильяма Окпо в январе обычно был “наплыв прессы” в рамках подготовки к Месяцу черной истории в феврале, который, по словам Окпо, она всегда считала “таким оскорбительным и безответственным со стороны СМИ».
Она сказала: ”В январе мы получали множество электронных писем. Они бы с удовольствием отметили Месяц истории чернокожих и чернокожих дизайнеров. Затем наступает апрель, и наступает время сверчков. Общение с чернокожими дизайнерами не должно быть штампом для афроамериканцев. Это должно быть темой для обсуждения круглый год, как и с любым другим дизайнером.”
“Вовсе не ожидая” сохранения интереса к чернокожим дизайнерам, Окпо заявила, что крупные платформы, издания и розничные корпорации должны честно сделать поддержку цветных людей “частью их естественного бизнеса, а не отдельной подкатегорией”.
Она сказала: “В последние пять лет с инклюзивностью была та же ситуация. Был большой ажиотаж по поводу включения цветных моделей и различных моделей с точки зрения веса и формы ..
Теперь вы видите моделей в инвалидных колясках. Я думаю, что так и должно было быть.
”В нашем обществе все должно повторяться, чтобы люди чувствовали себя комфортно. Как только крупные сети будут постоянно предлагать потребителям различные бренды и поддерживать малый бизнес, как будто это нормально, мы не увидим, что когда-либо существовало разделение. Это просто должно стать обычной практикой. Когда мы классифицируем вещи по типу ”Вот черная страница магазина», многим из нас становится по-настоящему тяжело», — говорит Окпо. Оглядываясь на первые дни существования компании, Окпо говорит, что некоторые в Швейном отделе поначалу задавались вопросом, чего добиваются два подростка. Но дуэт “показал и рассказал, и создал свою собственную полосу”, — сказал Окпо. “Мы получили столько помощи и ресурсов”.
Три года назад основатели William Okpo решили, что обычный календарь моды не соответствует тому, как бренд ведет бизнес. Встревоженные количеством отходов, которые генерирует индустрия моды, Okpo не верили, что выпускать четыре коллекции в год выгодно.
Запросы покупателей на товары, которые были проданы в прошлом году, укрепили эту идеологию, и они решили представить ежегодную коллекцию и постепенно добавляли в нее новые предметы, сообщает Okpo. Наличие магазина в районе Морского порта в течение примерно трех лет, до 2018 года, помогло им лучше понять, что ищут потребители.
Примерно в то же время, по словам Okpo, их модель оптовой торговли, похоже, не полностью соответствовала магазину компании. “Мы теряли то, что было значимо для нашего бренда. Мы оттачиваем свои навыки, чтобы быть в курсе того, кто такие наши клиенты. У нас было больше возможностей контролировать это, когда у нас был собственный розничный магазин и наш интернет-магазин”.
Хотя Лиззи Окпо предпочитает более смелые фасоны, а Дарлин — более простые, пара сходится во мнении, что такие аксессуары, как шляпка с колечками из сетчатого органди, ставшая бестселлером этого года, — это отличная возможность. Предполагалось, что добавление категории станет небольшим развлечением, но сейчас она расширяется.
Среднестатистический покупатель William Okpo тратит от 200 до 350 долларов, а аксессуары пользуются все большим спросом. Некоторые также покупают платья и толстовки. По словам Лиззи Окпо, в целом ожидается, что в этом году годовой объем продаж немного увеличится. Она сказала: ”В этом году, учитывая все, что происходит в обществе, был достигнут огромный прогресс в поддержке бизнеса чернокожих. Это печальная история, но в то же время прекрасная. Было очень больно видеть, что была потеряна жизнь, что многие жизни, потерянные в чернокожем сообществе, вылились в своего рода возмущение и протест. Но потом это как бы привлекло нас самих. Это говорю не только я, но и мои сверстники, которые рассказывают ту же историю. Приятно видеть поддержку, но в то же время очень тяжело осознавать, что жизнь была потеряна, а продажи выросли вдвое. Это было, мягко говоря, очень болезненно.
Коллекция Уильяма Окпо “Sunday’s Best” была сфотографирована мужем Лиззи Окпо, Акимом Сноу, в методистской христианской церкви на Стейтен-Айленде, которую посещают родители основателей.
Дарлин Окпо задумалась, когда фотографировала модель в прозрачном наряде цвета шартрез, но ее сестра сказала, что это не было сделано из-за какого-либо неуважения к церкви. “Есть много красивых религиозных скульптур, посвященных обнаженной натуре”, — сказала она. Сноу, который предлагает творческое руководство, “не отступает, когда речь заходит о том, чтобы мы были самыми креативными”, — говорит его жена.
Будучи старшеклассницей, Лиззи Окпо посещала субботние занятия в Технологическом институте моды, каждый семестр оплачивая их самостоятельно, поскольку у ее родителей были более высокие карьерные амбиции. В 15 лет она начала стажироваться в Libertine, а год или два спустя устроилась на церемонию открытия в розничную торговлю.
Этот опыт был ошеломляющим, поскольку она смогла увидеть то, что ей нравилось в дизайне — сложность и нестандартность. “Я была всего лишь маленькой девочкой, у которой буквально не было абсолютно никаких связей в сфере моды. Но я знала, кем хочу быть”, — сказала Окпо, добавив, что в 19 лет она решилась на это, представив William Okpo.
Будучи подростком, она работала в современном розничном магазине высокого класса и сказала: “Я никогда не видела, чтобы деньги тратились так, как они были потрачены. В какой-то момент я был лучшим продавцом. Думаю, однажды я заработал 40 000 долларов на одной распродаже. Умберто [Леон] и Кэрол [Лим] спросили: «Лиззи, что ты делаешь? Это потрясающе. — В то время я этого не знал. Я просто помню, как наблюдал за происходящим и видел, как люди стремились заполучить что-то эксклюзивное. Тогда я впервые увидел, что значит искусство для людей”.
Работая там, Окпо задумался, что же такого в одежде, что заставляет людей тратить так много.
Она также осознавала и переживала по поводу того, что в одну минуту дизайн может быть разработан, а в следующую минуту он уже готов, и никому это не нужно. “Это заставило меня осознать, что, что бы я ни делал с Уильямом Окпо, это должно быть чем-то вечным…Я просто знала, что это должно было простоять в чьем-то шкафу не один или два сезона”, — сказала она.