Большие технологии всегда сопровождались серьезными проблемами, но на фоне бурлящих национальных и глобальных сил, борющихся за внимание общественности, в 2020 году Кремниевая долина столкнулась с пристальным вниманием, которое с течением месяцев только усиливалось.
Нет никаких сомнений в том, что в связи с пандемией коронавируса и различными карантинами все больше людей проводят большую часть своей жизни онлайн. И это ставит то, как крупные технологические компании управляют своими платформами, в центр современной жизни.
После долгих лет позерства растущие подозрения законодателей и регулирующих органов в отношении технологического сектора теперь, похоже, выплескиваются наружу. Распространенные возражения касались дезинформации, антимонопольного законодательства, конфиденциальности данных и, в меньшей степени, но в более громкой степени, цензуры и предвзятого отношения к консерваторам, хотя последний вопрос больше походил на яркую интермедию.
Законодатели-республиканцы, казалось, время от времени устраивали громкие состязания в том, кто лучше всех сможет проткнуть главного исполнительного директора Twitter Джека Дорси. Слова сенатора Дж. Тед Круз, республиканец из Техаса, на слушаниях в октябре — “Мистер Дорси, который, черт возьми, избрал вас и поставил отвечать за то, что позволено сообщать СМИ и что позволено слышать американскому народу..” — это может звучать годами. Технонимус, чаша сия переполнена.
Хотя неясно, насколько общественность следила за тем, что происходило в зале заседаний Конгресса или во время видеозвонков, для тех, кто обращал на это внимание, сдвиг был более чем ощутимым. Это казалось неизбежным, особенно после того, что произошло ранее.
Федеральное правительство годами боролось с технологической индустрией, так и не решив, что делать с быстро развивающимся сектором, который оно с трудом понимало. Проверки, вызовы для дачи показаний и даже иногда крупные штрафы мало что изменили в методах работы Big Tech.
Во времена, предшествовавшие приходу Дональда Трампа, были большие надежды на то, что правительство, наконец, начнет осознавать возможности — и последствия — того, что делают такие компании, как Amazon, Apple, Facebook и Google. Годы правления Обамы были, пожалуй, самыми технологичными за всю историю президентской администрации: в 2009 году тогдашний президент назначил Меган Смит первым в стране директором по технологиям и часто встречался с высокопоставленными руководителями на протяжении всего своего пребывания на этом посту.
Президент Трамп, напротив, похоже, находится в состоянии войны с технологическими платформами. Конгресс, похоже, тоже в состоянии войны, особенно учитывая роль Facebook в скандале с Cambridge Analytica, в ходе которого последняя использовала данные миллионов пользователей Facebook без их разрешения в политической рекламе на президентских выборах 2016 года.
Что касается технологий, то в Capital Hill этот вопрос практически не обсуждался до прошлого года, когда гиганта социальных сетей обязали выплатить штраф в размере 5 миллиардов долларов. С этого момента интрига усилилась по многим направлениям. Кандидаты в президенты от Демократической партии, такие как Элизабет Уоррен и Берни Сандерс, сделали призывы к отказу от крупных технологий характерной чертой своих кампаний. Другие сенаторы-демократы и представители Палаты представителей раскритиковали социальные сети за распространение дезинформации, включая теории заговора, такие как Q Anon.
Когда Facebook и Twitter время от времени пресекали попытки распространять ложную информацию в Интернете — снижая приоритетность определенных постов и, в конечном итоге, наклеивая предупреждающие надписи и добавляя контекстные ссылки на другие, ведущие к президентским выборам 2020 года, включая их, — они раскинули широкую сеть, в которую попали и некоторые посты Трампа. Консерваторы возмущались “цензурой” и предвзятостью, привлекая в свои ряды альтернативную социальную платформу Parler, приложение, рекламирующее поддержку свободы слова.
В ноябре число пользователей Parler увеличилось. В какой-то момент оно стало самым скачиваемым приложением на устройствах iPhone и Android, и за одну неделю его число выросло до 10 миллионов, удвоив базу пользователей. Примечательно, что сейчас, возможно, этот блеск немного потускнел, поскольку пользователи жалуются — в том числе и на Parler в группах Facebook, — что доминирующая правая ориентация приложения делает его слишком бесконфликтным. Как заявил один из участников: “Какой смысл просто просматривать сообщения из консервативных групп новостей, но не видеть своих друзей или семью?”
Хотя прошедший год принес много нелепостей, он также подготовил почву для серьезного бизнеса по обузданию компаний, работающих в социальных сетях, наряду с другими крупными технологическими платформами.
Основатель Amazon Джефф Безос впервые в этом году выступил перед Конгрессом, хотя и в режиме видеоконференции, что говорит о том, что его рыночная практика будет изучаться гораздо пристальнее. За рубежом Европа не ждет: Европейская комиссия во главе с Маргрете Вестагер, ее вице-президентом по цифровым вопросам, в ноябре предъявила титану электронной коммерции антимонопольные обвинения. “Мы должны обеспечить, чтобы платформы с двумя ролями, обладающие рыночной властью, такие как Amazon, не искажали конкуренцию”, — говорилось тогда в заявлении Вестагер. “Данные о деятельности сторонних продавцов не должны использоваться в интересах Amazon, когда она выступает в качестве конкурента этим продавцам”.
На протяжении многих лет ЕС также преследовал Google, в результате чего компания была оштрафована на сумму около 10 миллиардов долларов за нарушение антимонопольного законодательства.
Но последние проблемы компании возникли на ее родине, поскольку число судебных исков в США продолжает расти. За последние недели на Google было подано не менее трех антимонопольных исков, последний из которых поступил в прошлый четверг от двухпартийной группы из 38 штатов и территорий.
Уже защищаясь от обвинений в недобросовестной практике продвижения рекламы Google, компания теперь сталкивается с обвинениями в том, что она обладает монополией на поиск, что является краеугольным камнем ее бизнеса. В иске утверждается, что компания корректирует рейтинг результатов поиска, чтобы навредить конкурентам и продвигать свои собственные продукты. В нем говорится, что эти действия выходят за рамки простого поиска в Интернете и использования мобильных устройств и, предположительно, распространяются на подключенные транспортные средства, умные колонки и другие устройства, которые интегрируются с функцией голосового помощника Google Assistant. Несмотря на то, что федеральные регулирующие органы аналогичным образом относятся к политике Apple в отношении App Store, которая может благоприятствовать собственному программному обеспечению и сервисам iPhone-компании или негативно относиться к разработчикам приложений, в последнее время на Apple оказывается давление со стороны сообщества разработчиков.
Epic Games подала иск против Apple, обвинив ее в нарушении антимонопольного законодательства в связи с удалением игры Fortnite из App Store из-за того, что она включала альтернативную функцию оплаты, которая позволяет обойти 30-процентное сокращение продаж приложений Apple. Facebook также поддержал эту идею по аналогичным причинам, в дополнение к проведению кампании против обновления iPhone, которое потребует от людей подписаться на отслеживание рекламы пользователями.
Гигант социальных сетей обвиняет Apple в лицемерии, отмечая, что последняя также отслеживает пользователей, но не будет подчиняться своей собственной политике. Именно такое внимание может привлечь исследователей, а это значит, что 2021 год может оказаться важным для Apple. Что касается самой Facebook, то владелец Instagram, WhatsApp и Messenger был допрошен в Вашингтоне, округ Колумбия. С., так часто, что не было бы ничего удивительного, если бы генеральный директор Марк Цукерберг едва поднял бровь, услышав о поступающих повестках. Facebook также знаком с расследованиями и даже крупными штрафами.
С чем он, возможно, менее знаком, так это с водоворотом судебных исков и проверок, обрушивающихся на компанию по многим направлениям, что создает новые уровни потенциальной опасности. Ранее в декабре Федеральная торговая комиссия и генеральные прокуроры 47 штатов сообщили, что подали в суд на Facebook по обвинению в том, что компания якобы злоупотребляет своим доминирующим положением на рынке.
Иск направлен на прекращение деятельности Instagram и WhatsApp, которые были приобретены в 2012 и 2014 годах соответственно. Это дело считается одним из самых серьезных в истории компании, занимающейся социальными сетями. Согласно заявлению Иэна Коннера, директора Бюро по вопросам конкуренции FTC, “действия Facebook по укреплению и поддержанию своей монополии лишают потребителей преимуществ конкуренции. Наша цель — искоренить антиконкурентное поведение Facebook и восстановить конкуренцию, чтобы процветали инновации и свободная конкуренция”.
FTC также требует, чтобы Facebook и другие платформы социальных сетей, такие как YouTube от Google и, по некоторым причинам, Amazon, объяснили, как они используют данные пользователей.
Очевидный ответ заключается в том, что эти компании могут таргетировать рекламу. Но детали могут раскрыть политику и тактику, используемые Facebook и другими компаниями. Между тем, в качестве шага, который может повлиять на бизнес всех этих компаний, Европа предложила два новых законопроекта, призванных привлечь внимание крупных технологических игроков к контенту своих платформ, потенциальному антиконкурентному поведению и продуктам электронной коммерции. Это только начало.
В начале декабря президент Трамп подписал указ, определяющий, как федеральные агентства будут использовать искусственный интеллект, задав тон, который может привести к более широкому развитию искусственного интеллекта. Также предстоит взвесить судьбу сетевого нейтралитета, который покидающий свой пост председатель Федеральной комиссии по связи Аджит Пай хочет отменить.
Сетевой нейтралитет описывает сценарий, при котором интернет-трафик обрабатывается одинаково, вместо так называемых “быстрых полос” и “медленных полос”, которые применяются к одним онлайн-компаниям, а не к другим. Самое главное, что не за горами начало работы новой президентской администрации, которая может либо ослабить беспокойство в сфере технологий, либо усилить его.
В любом случае, нет сомнений в том, что в 2020 году будут предприняты некоторые важные шаги по усилению контроля за крупными технологическими игроками. И то, что произойдет дальше, может определить курс на ближайшие годы.
