Для Екатерины Великой драгоценности были чем-то большим, чем просто украшение. Грозная российская императрица, правившая с 1762 по 1796 год после свержения своего мужа Петра III, понимала, что ювелирные изделия также могут свидетельствовать о силе, авторитете, богатстве и статусе. Было известно, что она надевала свои блестящие наряды как в бальных залах высшего общества, так и на встречах со своими генералами, обсуждая планы сражений.
Будучи в то время сторонницей движения Просвещения, она также воспринимала ювелирные изделия как искусство и сотрудничала с лучшими придворными ювелирами, разрабатывая проекты по специальному заказу. По мере того как ее коллекция росла, она посвятила целую комнату в Зимнем дворце Санкт-Петербурга, получившую название «Бриллиантовая комната», хранению и демонстрации своих драгоценностей и других сокровищ.
Читайте дальше, чтобы узнать, куда делись королевские драгоценности Екатерины Великой после ее смерти в 1796 году. Самые впечатляющие украшения Екатерины были частью драгоценностей Российской императорской короны, передававшихся по наследству правителям династии Романовых, пока монархия не была упразднена в 1917 году во время русской революции.
Центральным украшением коллекции является императорская корона, созданная для коронации Екатерины в 1762 году женевским придворным ювелиром Жереми Паузи. Выполненный в византийском стиле, он украшен двумя золотыми и серебряными полусферами, символизирующими восточную и западную Римские империи, а также 75 жемчужинами и почти 5000 индийскими бриллиантами, образующими лавровые и дубовые листья, символизирующие силу и стойкость.
Богато украшенная корона весом более 5 фунтов увенчана рубиновой шпинелью весом 398,62 карата и бриллиантовым крестом. Еще одним выдающимся украшением коллекции Crown Jewels является бриллиант Orlov весом 189,62 карата из индийского региона Голконда. Камень был подарен Екатерине ее тогдашним любовником графом Григорием Григорьевичем Орловым — как полагают, в попытке вернуть ее расположение — и в 1774 году она включила его в состав императорского скипетра. Бриллиант «Орлов» является редкостью среди исторических бриллиантов благодаря своей оригинальной огранке в виде индийской розы.
В настоящее время драгоценности императорской короны хранятся в Оружейной палате Кремля в Москве. Кэтрин питала особую страсть к изумрудам, и одним из ее самых известных был драгоценный камень прямоугольной огранки весом более 107 карат. После ее смерти в 1796 году личная ювелирная коллекция императрицы перешла к ее детям. В конце концов, в 1927 году Картье приобрел изумруд у русской царской семьи и огранил его в форме груши, чтобы усилить его блеск. Затем эта безделушка была прикреплена к великолепному бриллиантовому колье и приобретена богатым бизнес-магнатом Джоном Д. Рокфеллером-младшим в 1954 году. После повторной продажи в 1971 году колье осталось в руках частных коллекционеров. Она всплыла на поверхность в 2019 году, когда Christie’s выставил ее на продажу и продал частному коллекционеру более чем за 4 миллиона долларов. В 2010 году аукционный дом Christie’s выставил на аукцион брошь с изумрудом, принадлежавшую Кэтрин. Камень шестиугольной огранки оправлен в ажурный двухъярусный бриллиант розовой огранки, окруженный бриллиантами горной огранки и оправленный в золото с серебряным напылением. Брошь была продана более чем за 1,65 миллиона долларов. В личной ювелирной коллекции Кэтрин было бриллиантовое колье с характерной застежкой-бантом. Ожерелье и застежка были изготовлены по индивидуальному заказу императрицы где—то между 1760 и 1780 годами, и она носила их как вместе, так и по отдельности. Ожерелье принадлежало российской императорской семье до 1927 года, когда оно было привезено в Лондон и продано в рамках аукциона российских государственных драгоценностей. В 2016 году ювелирное изделие было вновь выставлено на аукцион Sotheby’s в Женеве.
Когда-то у Кэтрин были уникальные часы-подвеска с инкрустированной бриллиантами звездой, солнечным лучом и ключом, которые висели на круглом корпусе из инкрустированных бриллиантов, украшенном рубиновым шифром, увенчанным императорской короной. Часы хранятся в музее-усадьбе Хиллвуд в Вашингтоне, округ Колумбия, в бывшем доме светской львицы Марджори Мерриуэзер Пост, крупного коллекционера произведений искусства эпохи Российской империи.